以太坊是比特币之后，第一个提出“智能合约”概念的公链。以太坊是图灵完备的，相比于比特币有更全面的编程能力，我们可以在以太坊上各种智能合约，每个合约都以自身的代码严格执行。并且合约与合约之间可以互相组合，实现复杂的业务逻辑。
在代码即法律的精神之下，我们依靠各种各样的智能合约，就可以在以太坊区块链上搭建一个去中心化的商业社会。在2020年夏天，DeFi（去中心化金融）兴起之后，以太坊的愿景得到了印证，大量金融活动在以太坊上得以实现，以太坊生态繁荣发展，巨量的财富锁定在以太坊之上。（TVL：锁定在公链上的资产总额）
以太坊生态成为去中心化金融毫无争议的第一，但它的网络拥堵也引起了市场的痛感。以太坊每秒14笔左右的孱弱性能，难以负担得起全社会的商业活动。对此，以太坊希望通过二层网络（Layer2）的方式来缓解，并通过将来的“分片”技术来彻底解决。
与此同时，新诞生的公链因其技术创新，得以拥有更快的处理速度，在DeFi兴起的过程中也得到了长足的发展。新兴公链往往采用POS共识（以质押代币量确定投票权），而非从前的POW模式（以芯片算力确定投票权），从而获得更低的能耗，更快的性能。但因为其诞生时间较短，形成的市场共识仍无法超越以太坊。
竞争公链主要有两大类：EVM兼容公链，以及自成一套体系的公链。此外也有一些原本自成体系的公链，在后来增加了对以太坊虚拟机（EVM）的兼容，从而吸引以太坊上的资金进入自己的生态。
7.1.2.1 EVM兼容公链
EVM兼容链指支持以太坊虚拟机，与以太坊拥有相同的地址格式，采用相同的编程语言Solidity，以太坊上的智能合约在彼此之间能快速迁移。用户在使用时也只需要在MetaMask里修改特定的参数（即RPC接口参数），即可实现与ETH的无缝切换。
代表公链有：
7.1.2.2 其它公链
其它公链指底层架构与以太坊完全不同，地址与以太坊的0x开头地址不同，采用的智能合约语言也不同，自成一套体系，上面的智能合约需要重新开发。